Hliník (Al) je veľmi ľahký kov, veľmi dobrý vodič elektrického prúdu, široko používaný v elektrotechnike a vo forme zliatin v leteckom a automobilovom priemysle. Medzi ďalšie vlastnosti hliníku patrí dostatočná pevnosť pri výbornej tvárnosti, dobrá zvariteľnosť, vysoká odolnosť voči korózii, veľmi dobrá elektrická a tepelná vodivosť, nemenej významné sú jeho vlastnosti antistatické, skutočnosť, že sa jedná o nemagnetický materiál a možnosť recyklácie. V prírode sa vyskytuje vo forme zlúčenín. Najznámejšia z nich je bauxit.
Napriek tomu, že hliník patrí medzi prvky najviac zastúpené v zemskej kôre, patrila jeho priemyselná výroba do ešte pomerne nedávnej doby k veľmi obtiažnym procesom. Až po zvládnutí priemyselnej elektrolýzy taveniny kovových rúd umožnilo súčasnú mnoho stotonovú ročnú produkciu čistého hliníku. Behom elektrolýzy zmesi čisteného bauxitu a kryolitu, ktorá prebieha pri teplote 950 °C, sa na katóde vylučuje čistý hliník a na grafitové anóde kyslík.
V priemysle sa hliník využíva najčastejšie vo forme zliatin. Najznámejšia z nich je zliatina medi a horčíku označovaná názvom dural. Oproti čistému hliníku je dural až 5x pevnejší v ťahu a tvrdší pri zachovaní nízkej hmotnosti.
Hliník je pre človeka veľmi významný a dne už ťažko nahraditeľný kov, ktorý je využívaný takmer vo všetkých oblastiach ľudskej činnosti.